胃腸の調子が悪いと口臭がきつくなる――。こんな経験をした人は少なくないはず。「おならが臭いと口臭も臭くなるんです」。東邦大（東京都大田区）総合診療科教授の瓜田純久さんが解説する。瓜田さんによると、口と腸にいる菌の種類は似ている。口の中の菌が食べかすを分解する時と同様に、腸でも数百兆から１０００兆いる菌が食べ物を分解、ガスを放出する。善玉菌は炭水化物などを分解し、無臭のメタンや水素を放出する。悪玉菌はたんぱく質から臭いのする窒素化合物や硫黄化合物を放出する。二つの菌のバランスが崩れて悪玉菌が増えると、臭い物質が増える。一番の原因は便秘。便が腸に長時間とどまることで、悪玉菌には常にエサがある状態になり、分解が続いて臭い物質がたまる。臭い物質の一部は血液に吸収されて息から出てくる。

日本人の標準的な食事は炭水化物６０％、脂肪２５％、たんぱく質１５％の割合で、臭いは出にくいとされる。しかし、たんぱく質が増えると悪玉菌も増えて臭い物質も増える。

便秘には食物繊維、と考えがちだが、「とり過ぎはよくない」と瓜田さん。消化の悪い繊維質は腸内に残り、そこに付いたたんぱく質が悪玉菌のエサになる。

ヨーグルトはどうか。瓜田さんは「腸の細菌数に比べてヨーグルトに含まれる乳酸菌などは微量なので効果も微妙」という。炭水化物をきちんととるバランスの良い食事を心がけ、たんぱく質も消化しやすい魚、肉なら軟らかいロースがお薦めだ。適度な運動と規則正しい生活も欠かせない。